ISOLE COOK

Dati Generali:
Capitale: Avarua, Rarotonga
Area (Km.q): 240
Popolazione: 20,611 (luglio 2001)
PIL pro capite ($USA): 4.266,83
Tasso di crescita PIL (2000): 3.2%
Valuta: dollaro neozelandese

1) Il quadro politico:

Le Isole Cook sono state amministrate quale territorio dipendente della Nuova Zelanda dal 1901 sino al 1965 anno in cui con un atto di autodeterminazione hanno adottato una Costituzione che prevede l'autonomia di governo in libera associazione con la Nuova Zelanda (come testimoniato dalla presenza alle Isole Cook di un rappresentante della Regina, H.E. Mr Frederick Goodwin).
Il Paese non ha scelto una piena indipendenza ma ha deciso, invece, per le limitazioni derivanti dalla sua piccolezza e dall'isolamento, lo status di territorio associato alla Nuova Zelanda e, di conseguenza, di conservare per i propri cittadini la cittadinanza neozelandese. Ciò nonostante, il Governo di Rarotonga, oltre a gestire autonomamente la propria linea di politica interna, ha avviato un recupero di sovranità sia aderendo a varie istituzioni internazionali ed agenzie ONU, sia stabilendo relazioni diplomatiche dirette basate sul reciproco riconoscimento (con la Francia nel marzo del 2000). A gennaio 2003 sono state formalmente stabilite le relazioni diplomatiche dirette con l'Italia.

L'esecutivo è costituito dal Primo Ministro e da un Gabinetto di sette ministri. Il Parlamento è composto di 25 seggi, la metà circa dei quali è eletta con voto dei residenti all'estero. Le elezioni generali hanno luogo ogni cinque anni e le ultime elezioni sono avvenute nel giugno 1999.

Sir Geoffrey Henry, capo del "Cook Islands Party" (CIP), ha dominato la scena politica, come Primo Ministro, dal 1989 sino alle elezioni generali nel giugno 1999 quando il CIP è tornato al potere in coalizione con il "New Alliance Party" (NAP). Nel novembre 1999 una coalizione del DAP/NAP è giunta al potere a seguito di un voto di sfiducia nei confronti del Primo Ministro Williams, che era salito al potere nel giugno 1999.

L'Hon. Dr Robert Woonton e' l'attuale Primo Ministro (dal febbraio 2002) e il l'Hon. Dr Terepai Maoate l'attuale Vice Primo Ministro (dal febbraio 2003).

2) Il quadro economico:

Lo sviluppo dell'economia delle Isole Cook è limitato sia dall'isolamento che dalla dispersione dei piccoli centri abitati nelle numerose isole. Il mercato interno è piccolo, quelli internazionali, a cui sono dirette le esportazioni, distanti, con costi di trasporto elevati. Le risorse naturali sono limitate e l'ambiente è fragile. Il Paese è vulnerabile alle calamità naturali soprattutto ai cicloni. Il ciclone "Waka" nel dicembre 2001 ha fatto registrare ingenti danni all'agricoltura locale, determinando una profonda emergenza alimentare per la quale il Governo locale ha richiesto aiuti alla comunita' internazionale.

Le Isole Cook hanno, in buona parte, messo a frutto i vantaggi che il turismo può offrire. Tale settore è il più importante dell'economia e contribuisce a circa il 40% del PIL. Gli alti e prolungati livelli di crescita economica durante gli anni '80 ed i primi anni '90 (quando il PIL è aumentato del 6% all'anno) sono infatti attribuibili soprattutto a questo settore.

La bilancia commerciale delle Isole Cook si è deteriorata rapidamente negli anni 1970-1990.

Il principale prodotto delle esportazioni è rappresentato dalle perle nere che vengono esportate principalmente in Giappone, Australia e Europa.

I pesci tropicali vengono esportati negli Stati Uniti mentre i prodotti agricoli, in particolare pawpaw e taro, sono esportati in Nuova Zelanda, ed il succo del noni (estratto dalla pianta medicinale) nelle Hawaii.

A fine 99 (anno finanziario) il 42% del valore totale delle esportazioni delle Isole Cook ($3 milioni) è stato esportato in Giappone, il 25% in Nuova Zelanda, il 9% in Australia , il 9% negli Stati Uniti.

L'economia delle Isole Cook negli anni 1996/97 è stata ulteriormente resa difficile a causa dell'elevato debito pubblico. La ristrutturazione del debito pubblico ha alleggerito la situazione economica del Paese con una crescita nella misura dell'1,5% nel 1998/99 e del 3.2% nel 1999/2000.